Al escapar de un incendio, especialmente en un edificio alto, el tiempo es esencial. Los materiales cortafuegos eficaces pueden ayudar a reducir al mínimo el tiempo disponible para una evacuación segura. En un artículo en The Construction Specifier llamado “Firestopping Materials: Why All Components Matter” (es español, “Materiales cortafuegos: por qué todos los componentes importan”), se analiza la importancia de estos materiales y de una prueba minuciosa de los sistemas. 

La importancia del tiempo

El fuego se propaga rápido; y cada minuto que los materiales cortafuegos pueden contenerlo les da a los ocupantes más tiempo para escapar. Esta demora también les da a los bomberos tiempo crucial para rescatar a las personas atrapadas y planificar una estrategia para su respuesta.

Los sistemas de contención del fuego en el perímetro (PFC) están formados por diversos materiales cortafuegos que deben cumplir con estándares específicos. Los códigos de construcción de EE. UU. exigen que estos materiales se prueben según el estándar ASTM E2307 para asegurar una resistencia eficaz al fuego.

El autor también destaca que la efectividad del sistema de PFC es un arma de doble filo. Protege la vida y la propiedad, lo cual es fundamental, pero su éxito puede estar creando “una sensación de complacencia” debido a la ausencia de incendios catastróficos en edificios altos en los últimos años. 

Protección del perímetro

Los ingenieros, los arquitectos y los trabajadores de la construcción desempeñan una labor clave en la protección contra incendios al especificar e instalar correctamente sistemas cortafuegos “comprobados y homologados”. El estándar ASTM E2307 asegura que estos sistemas puedan soportar condiciones de prueba extremas y proporcionar una protección confiable contra el fuego.

Generalmente, un sistema de PFC incluye lo siguiente:

• Aislamiento con lana mineral
• Ganchos
• Cubiertas de montantes
• Respaldo/soporte de refuerzo
• Selladores o aerosoles cortafuegos
• Estos componentes actúan en conjunto para proteger el perímetro del edificio.

La función de la lana mineral y prueba del sistema

Una conclusión importante es que los materiales cortafuegos deben probarse en conjunto como parte del sistema de PFC. Si se reemplaza un componente probado por otro diferente no probado, debe volver a probarse todo el sistema.

Por ejemplo, la lana mineral puede soportar altas temperaturas y llamas y, a la vez, mantener la integridad. Sin embargo, usar un sustituto no probado podría poner en riesgo la eficacia del sistema y, de esa manera, generar la necesidad de una nueva prueba completa.

A veces, otras propiedades convenientes de la lana mineral, como la reducción del sonido y la resistencia al agua, pueden conducir al uso de productos diferentes. Involuntariamente, esto puede afectar las capacidades de protección contra incendios.

Riesgos de las pruebas basadas en componentes

Si bien algunos fabricantes promueven las pruebas basadas en componentes, el autor afirma que son menos eficaces que las pruebas de sistemas. Las pruebas de componentes podrían pasar por alto interacciones críticas, por ejemplo, si la lana mineral puede mantener la integridad estructural en condiciones extremas.

Priorizar la seguridad

Las pruebas basadas en sistemas analizan cómo funcionan todos los componentes en conjunto; de esta manera, se garantiza que los sistemas cortafuegos protejan la vida de manera eficaz. Debido a los riesgos que genera un incendio, es esencial no cortar camino.

Si bien las pruebas de sistemas pueden ser más complejas, son fundamentales para asegurar un desempeño eficaz de las PFC cuando más importan.

Le invitamos a leer el artículo completo aquí y a descubrir por qué es tan importante utilizar sistemas de contención de incendios perimetrales en edificios altos probados por autoridades como Underwriters Laboratories (UL).