Materiales cortafuegos y por qué todos los componentes importan

Autor: Beacon | 25 de julio de 2024

Para quienes huyen de un incendio estructural, especialmente en un edificio alto, el bien más valioso es el tiempo. Una manera de maximizar la cantidad disponible es usar materiales cortafuegos eficaces.  

Un artículo informativo, en The Construction Specifier, llamado “Materiales cortafuegos: por qué son importantes todos los componentes”, destaca el valor de esos materiales y explica que probarlos como sistema es esencial. A continuación resumimos el artículo. 

Cuando el tiempo es oro 

El fuego es implacable en su intento de llegar a todas las áreas de un edificio. Sin embargo, cada minuto que los materiales de construcción adecuados pueden contenerlo es un minuto más para que los ocupantes salgan sanos y salvos. Ralentizar la propagación del fuego y el humo también les da a los bomberos tiempo crucial para alcanzar personas atrapadas en el edificio y determinar la mejor forma de extinguir el incendio.  

Distintos tipos de materiales cortafuegos conforman lo que se denominan sistemas de contención de incendios perimetrales (PFC). Como destaca el artículo: 

“Los códigos de edificación de EE. UU. exigen que los materiales cortafuegos instalados en los sistemas de PFC se prueben según la norma ASTM E2307, Método de prueba estándar para determinar la resistencia al fuego de las barreras cortafuegos perimetrales utilizando un aparato de prueba de varios pisos de escala intermedia”. 

El autor también destaca que la efectividad del sistema de PFC es un arma de doble filo. Protege la vida y la propiedad, lo cual es fundamental, pero su éxito puede estar creando “una sensación de complacencia” debido a la ausencia de incendios catastróficos en edificios altos en los últimos años.  

Esa complacencia ha dado lugar a problemas como la tendencia a introducir en EE. UU. desde el extranjero paneles traseros preaislados que no se han sometido a las pruebas de la norma ASTM E2307. Puesto que son paneles, para los inspectores es difícil determinar si el material tiene una capacidad cortafuegos adecuada.  

Protección del perímetro 

Los arquitectos, ingenieros y trabajadores de campo desempeñan una labor fundamental en la protección contra incendios al especificar e instalar correctamente sistemas cortafuegos “comprobados y homologados”. La homologación probada según la norma ASTM E2307 indica que el sistema ha superado la rigurosa inspección del aparato de prueba de varios pisos de escala intermedia en condiciones de prueba extremas.  

Un sistema de PFC tiene varios componentes, que suelen incluir algunos o todos los siguientes elementos: 

• Aislamiento con lana mineral 
• Ganchos 
• Cubiertas de montantes 
• Respaldo/soporte de refuerzo 
• Sellador/aerosol cortafuego 

Estos materiales se han diseñado y probado para funcionar juntos y proteger el perímetro del edificio.  

Lana mineral y prueba del sistema 

Un punto clave del artículo es que los materiales se prueban juntos como parte del sistema de PFC, no individualmente. Eso significa que, si se cambia un componente del sistema por otro elemento no probado, todo el sistema debe evaluarse con el nuevo material.  

El autor utiliza el ejemplo de la lana mineral, un producto que resiste el calor y las llamas y mantiene su integridad estructural. En concreto, una versión probada según la norma ASTM E2307 puede soportar la incidencia directa de las llamas y temperaturas superiores a los 1,800 grados Fahrenheit sin perder estabilidad. Pero si se usa un producto no probado en lugar de una versión probada en un conjunto, un laboratorio debe volver a probar todo el conjunto. 

¿Por qué se debe hacer este tipo de cambio? Un motivo es que la lana mineral tiene otras propiedades valiosas además de ser un cortafuego. Reduce el ruido, repele el agua como pantalla contra la lluvia o la absorbe en entornos hidropónicos. Eso podría incitar a alguien a especificar un producto de lana mineral diferente para mejorar uno de esos aspectos, sin ser consciente del impacto en la capacidad cortafuegos.  

Los riesgos de las pruebas basadas en componentes 

Las pruebas basadas en el sistema incrementan la efectividad de los sistemas de PFC en edificios de EE. UU. Desafortunadamente, algunos fabricantes de productos defienden la prueba de componentes, que la autora cree que no es efectiva.  

Subraya que las pruebas de componentes podrían derivar en una situación en la que, por ejemplo, la lana mineral de un PFC resistiera las llamas, pero no tuviera la integridad estructural necesaria para permanecer en su sitio cuando los componentes de la pared cortina empezaran a fallar.  

La seguridad debe ser la prioridad 

Las pruebas basadas en componentes sugieren probar cada componente individualmente. Las pruebas de sistema se basan en el desempeño total del conjunto de los componentes que cumplen los criterios de la prueba. Los sistemas cortafuegos existen para salvar vidas. Por consiguiente, hay demasiado en juego para economizar.  

Aunque es más complicado, las pruebas basadas en el sistema garantizan que los PFC funcionarán según lo previsto cuando hay vidas en juego y cada segundo cuenta.  

Le invitamos a leer el artículo completo aquí y a descubrir por qué es tan importante utilizar sistemas de contención de incendios perimetrales en edificios altos probados por autoridades como Underwriters Laboratories (UL).